由於其成本低、重量輕、耐腐蝕和通用性強，塑料在許多不同的行業中佔有重要地位。確定塑料的材料特性非常重要，以便表徵其在實際應用中的預期行為。一個重要的特性是塑料樣品彎曲或彎曲時應力和應變之間的關係：換句話說，就是材料的彎曲特性。為了規範確定此屬性的國際標準化方法，國際標準化組織 (ISO) 制定了 ISO 178。

ISO 178 是一種通過在通用測試系統上進行三點彎曲測試來確定剛性和半剛性塑料彎曲性能的測試方法。三點彎曲試驗在矩形樣本的中點施加力，該樣本的兩端自由支撐。施加的力由稱重傳感器測量，產生的偏轉由系統的十字頭位移（結果根據系統合規性進行校正）或直接應變測量裝置測量。 ISO 178 中概述了四種測試類型，每種類型都指定了撓度測量方法（即通過十字頭或直接應變傳感器）和相關的校準精度要求。